橢圓軌道

一個小天體在太空中沿者橢圓路徑的軌道繞著另一個大天體（像是行星繞著太陽），而這個大天體坐落在橢圓焦點上。

橢圓軌道在天文學或天體力學是軌道離心率小於1的克卜勒軌道，包括特別的離心率為零的圓軌道。在嚴格的意義上，它是一個離心率大於0且小於1（因此不包括圓軌道）的克卜勒軌道。在更廣泛的意義上，它是一個包括負能量的克卜勒軌道，這包括軌道離心率等於1的徑向橢圓軌道（拋物線軌道）。

有著負能量的兩個天體，在重力的二體問題遵循相似的橢圓軌道，有著相同的軌道週期，圍繞著彼此的質心。同樣的，一個天體的位置相對於另一個天體也遵循著橢圓軌道。

橢圓軌道的例子包括：赫曼轉移軌道、莫尼亞軌道和騰卓軌道（tundra orbit）。

速度

在標準假設下，一個天體沿著橢圓軌道運行的軌道速度（ $v\,$ ）可以從Vis viva 方程計算出來：

v={\sqrt {\mu \left({2 \over {r}}-{1 \over {a}}\right)}}

此處：

$\mu \,$ 是標準重力參數，
$r\,$ 是天體的軌道距離。
$a\,\!$ 是軌道半長軸的長度。

對雙曲線軌跡而言，速度方程無論是+ ${1 \over {a}}$ ，或是與公式相同的，在這個情況下a都是負值。

軌道週期

在標準假設下，一個天體沿著橢圓軌道運行的軌道週期（ $T\,\!$ ）可以下式計算：

T=2\pi {\sqrt {a^{3} \over {\mu }}}

此處：

$\mu \,$ 是標準重力參數，
$a\,\!$ 是軌道半長軸的長度。

結論：

軌道週期與半徑與半長軸（ $a\,\!$ ）相同的圓軌道相等。
對一個給定半長軸的軌道，軌道週期與軌道離心率無關（參見：克卜勒第三定律）。

能量

基於標準假設，橢圓軌道的比較軌道能量( $\epsilon \,$ )是負數，而一個橢圓軌道的軌道能量守恆方程（orbital energy conservation equation，或稱活力公式）是：

{v^{2} \over {2}}-{\mu \over {r}}=-{\mu \over {2a}}=\epsilon <0

當：

$v\,$ 是軌道上物體的軌道速度；
$r\,$ 是軌道物體離中心物體的距離；
$a\,\!$ 是半長軸的長度；
$\mu \,$ 是標準重力參數；

小結：

對給定的半長軸其比較軌道能量與離心率無關。

利用維里定理，我們可以發現：

比較位能的時間平均值是 $-2\varepsilon$ $-2\varepsilon$
- $r^{-1}$ 的時間平均值是 $a^{-1}$
比較動能的時間平均值是 $\varepsilon$

航行角

航行角是軌道上物體的速度向量（=與向量相切的瞬態軌道）和當地水平面之間的角度。在標準假設下，航行角 $\phi$ 滿足方程式：

h=rv\cos \phi

此處：

$h\,$ 是軌道的比較相對角動量，
$v\,$ 是軌道上物體的軌道速度，
$r\,$ 是軌道物體離中心物體的距離，
$\phi \,$ 是航行角

運動方程式

參見軌道方程式

軌道參數

在給定的任何時間，天體在軌道上相對於中心天體的狀態，包括位置與速度，都可以由三維的笛卡爾坐標定義位置（天體位置由x、y、和z定義）和相似的笛卡爾分量來定義速度。這套由六個變數以及時間，被稱為軌道狀態向量。只要再給出兩個天體的質量，軌道就可以完全確定。兩種最普遍的狀態是有六個自由度的橢圓和雙曲線軌道；特殊的情況是有較少自由度的圓形和拋物線的軌道。

因為六個變數都絕對需要使用上才能完整表示橢圓軌道，因此所有的軌道元素組合都明確的含有這六個元素。另一組常用的六個參數是軌道根數。

太陽系

在太陽系，行星、小行星、多數的彗星、和一些太空垃圾的碎片都以接近橢圓的軌道環繞著太陽。嚴格的說，兩個天體都以橢圓軌道繞著共同的焦點，其中一個焦點會接近質量較大的天體，而質量越大就會越接近。但當其中一個的規模比另一個大了許多，例如太陽相對於地球，焦點會進入大天體的內部，因而就會說小的天體繞著大天體運轉。下面的圖顯示行星、矮行星和哈雷彗星的遠日點和橢圓軌道離心率的變化。與太陽距離較近的天體，以較寬的棒顯示較大的離心率。注意地球和金星的離心率幾乎為零，相較之下哈雷彗星和鬩神星則有很大的離心率。

太阳系中所選擇的天體與太陽的距離。每個條形的左右邊緣分別對應於天體近日點和遠日點，長條表示高的軌道離心率。太陽的半徑約70萬公里，木星（最大的行星）約7萬公里，都太小，在這個圖像中顯示不出來。

更近的視角

將距離縮小到只有八大行星與哈雷彗星的範圍：

若將視野縮得更小，只限於內行星的範圍：

進階讀物

D’Eliseo, MM. The first-order orbital equation. American Journal of Physics. 2007, 75: 352–355. Bibcode:2007AmJPh..75..352D. doi:10.1119/1.2432126.
D’Eliseo, MM. The gravitational ellipse. Journal of Mathematical Physics. 2009, 50: 022901–022901–10. Bibcode:2009JMP....50a2901M. doi:10.1063/1.3078419.
Curtis, Howard. Orbital Mechanics for Engineering Students. Butterworth-Heinemann. 2009. ISBN 978-0123747785.

外部連結

JAVA applet animating the orbit of a satellite in an elliptic Kepler orbit around the Earth with any value for semi-major axis and eccentricity.
Apogee - Perigee （页面存档备份，存于互联网档案馆） Lunar photographic comparison
Aphelion - Perihelion （页面存档备份，存于互联网档案馆） Solar photographic comparison
http://www.castor2.ca/02_Armchair/02_Orbits/05_Tundra/index.html^{[永久失效連結]}

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