网络外部性
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网络外部性(network externality),又称网络效应(network effect)或需求方规模经济(demand-side economies of scale),指在经济学或商业中,消费者选用某項商品或服务,其所获得的效用與「使用该商品或服务的其他用户人数」具有相關性時,此商品或服務即被稱為具有網路外部性。 最常見的例子是電話或社群網路服務:採用某一種社交媒體的用戶人數越多,每一位用戶獲得越高的使用价值。
這個概念在罗伯特·梅特卡夫宣揚之下而廣為人知。 梅特卡夫定律指出:一個網路的價值與聯網的用戶數的平方成正比,也就是每位用戶所獲得的效益並非常數,而是大約隨著網路用戶總人數成線性成長。
當網路外部性以負面呈現時,通常不用這個名詞,而改以網路塞車之類的名詞稱之。 在這樣的情況下,網路用戶總人數越多,每位用戶所獲得的效益則越低,也就是網路整體總的價值以低於線性的速率隨著用戶人數成長,甚或呈負成長。