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西部內陸海道

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白堊紀時期的西部內陸海道與北美洲,約一億年前
Inoceramus

西部內陸海道(Western Interior Seaway),又名白堊紀海路(Cretaceous Seaway)、奈厄布拉勒海(Niobraran Sea)、北美洲內海(North American Inland Sea)或西部內海(Western Interior Sea),是個大型內海,在白堊紀的早期到中期,將北美洲分開成兩個陸塊。

起源與地理

西部內陸海道是由於太平洋板塊北美洲板塊碰撞,形成北美洲西部的洛磯山脈而成。在白堊紀時期,全球各地的海平面變動很大,北方的北極海與南方的墨西哥灣不斷地往北美洲延伸、後退。

在中白堊紀,西部內陸海道開始出現,北極海從北側延伸入北美洲西部,形成莫瑞海(Mowry Sea),是以一個富含油頁岩的地層為名。[1]在同一時期,南方的墨西哥灣則是特提斯海的一部分。墨西哥灣與莫瑞海在白堊紀晚期互相連接,形成完整的西部內陸海道。[1]

西部內陸海道面積最大時,西至洛磯山脈,東至阿帕拉契山脈,寬約1,000公里,深度最深為800或900公尺。北美洲的東西兩部各有大型分水嶺,河流的注入使這片海域的水較淡,並將侵蝕作用帶來的泥沙,在沿岸形成三角洲地形。海道東岸有少許沉積層,西岸則有厚的碎屑楔狀體,是從塞維爾造山帶侵蝕堆積而成。[1][2]西側海岸的地形受到海平面變動與沉積物的影響,有較多變化。[1]

從分布廣泛的碳酸鹽顯示,這個海道是個溫暖且熱帶性的海域,曾有豐富的鈣藻[3]賓州州立大學的Rudy Slingerland曾以電腦模擬西部內陸海道的洋流系統,推算出懷俄明州科羅拉多州的東岸有較冷的氣候。

在白堊紀末期,拉拉米造山運動持續地將陸地抬高,形成砂岩層與頁岩層,這些厚的地層名為拉拉米組,而海道則逐漸縮小。西部內陸海道在達科他地區分開,並往南退卻至墨西哥灣。後退、縮小的西部內陸海道有時被稱為皮埃爾海道(Pierre Seaway)。

古新世早期,西部內陸海道持續縮小,形成密西西比灣,其最北緣到今日的田納西州孟菲斯

生物群

在西部內陸海道中,一隻白堊刺甲鯊與兩隻角鱗鯊屬環繞者一個破碎龍的屍體。

西部內陸海道是個淺海,含有豐富的海洋生物。掠食性的海生爬行動物是這片白堊紀海域中的最大型動物,計有:身長可達12公尺的滄龍類魚龍類蛇頸龍類。其他的海洋動物則有:鯊魚(例如角鱗鯊屬白堊刺甲鯊屬,以及體長可達 10米(33英尺)、以貝類為食的蒙氏翼柱頭鯊英语Ptychodus mortoni[4])、進階型硬骨魚類(例如厚根齿鱼矛齒魚班納博格米努斯魚)、以及身長達5公尺,大於任何現存海生硬骨魚類的劍射魚。海中的非脊椎動物則包含:菊石類與類似魷魚箭石類軟體動物,以及顆石藻有孔蟲類放射蟲類浮游生物

西部內陸海道也發現了許多早期鳥類化石,包含:腿部粗壯,前肢短小,無法飛行,但適合於水中游泳的黃昏鳥、以及外表類似燕鷗,喙中有牙齒的魚鳥

海底則有巨型蛤蜊疊瓦蛤,牠們在皮埃爾頁岩留下豐富的貝殼化石。這些雙殼類的厚貝殼,在海底留下方解石構造物,與海平面垂直。古生物學家認為這些巨大的貝殼,是生存於黑暗海底環境的適應演化,體型大,也相對較大,使貝殼在缺乏氧氣的海底仍能生存。

化石記錄中,至少發現過一隻滄龍類與蛇頸龍類相遇,一副過時的繪畫中重建了這個狀況。[1]Archive.is存檔,存档日期2012-06-29 在該繪畫中,該隻蛇頸龍類的頭部高舉過水平面,但目前認為蛇頸龍類的頸部無法做出這種動作。[2]Archive.is存檔,存档日期2012-12-08 另外,蛇頸龍類早在森諾曼階就已在西部內陸海道滅絕,所以這片海域不會發生滄龍類與蛇頸龍類相遇的狀況。

參考資料

  1. ^ 1.0 1.1 1.2 1.3 Stanley, Steven M. Earth System History. New York: W.H. Freeman and Company, 1999. ISBN 0-7167-2882-6 pp. 487-9
  2. ^ Monroe, James S., and Reed Wicander. The Changing Earth: Exploring Geology and Evolution, 2nd ed. Belmont: West Publishing Company, 1997. ISBN 0-314-09577-2 p. 610
  3. ^ Oceans of Kansas Paleontology. Mike Everhart. [2007-02-06]. (原始内容存档于2007-08-28). 
  4. ^ Walker, Matt. Giant predatory shark fossil unearthed in Kansas. BBC Earth News. 24 February 2010 [16 April 2013]. (原始内容存档于2021-04-14). 

外部連結