角蛇怪龙属

角蛇怪龙属 化石时期：晚白垩世（中坎帕阶），
颅骨示意图
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	脊索动物门 Chordata
纲：	爬行綱 Reptilia
目：	†蛇頸龍目 Plesiosauria
科：	†双臼椎龙科 Polycotylidae
亚科：	†双臼椎龙亚科 Polycotylinae
演化支：	†长喙龙类 Dolichorhynchia
属：	†角蛇怪龙属 Unktaheela
模式種
†巡视角蛇怪龙 Unktaheela specta Clark, O'Keefe & Slack, 2023

角蛇怪龙（学名：Unktaheela）是双臼椎龙科蛇颈龙已灭绝的一个属，化石发现于美国晚白垩世沙伦斯普林斯组。属下包括单一物种巡视角蛇怪龙（U. specta），所知于两具不完整骨骼。角蛇怪龙代表已知最小的双臼椎龙科。

发现与命名

正模标本

副模标本

角蛇怪龙位于怀俄明州（正模标本）及南达科他州（副模标本）的模式产地

角蛇怪龙化石材料发现于美国沙伦斯普林斯组（钝杆菊石带）的沉积物中。正模标本UCM 35059发现于怀俄明州奈厄布拉勒县莱德伯德附近，由一个带有下颌的颅骨、几乎全部颈椎、骶椎和尾椎、部分背椎、部分肩胛骨和骨盆及所有鳍状肢材料组成。副模标本SDSM 142501发现于南达科他州福尔里弗县水牛峡附近，由一个完整的颅骨、残破的下颌骨和五个尚未鉴别的颅后遗骸组成。

1996年，肯尼斯·卡彭特将标本UCM 35059描述为属于其近亲奥氏长喙龙的幼体。

2023年，罗伯特·克拉克（Robert O. Clark）、罗宾·奥基夫（F. Robin O'Keefe）与萨拉·斯拉克（Sara E. Slack）根据此化石遗骸描述双臼椎龙科新属新种巡视角蛇怪龙（Unktaheela specta）。属名取自拉科塔族传说中以眼睛敏锐而闻名的有角蛇形水怪温赫切吉拉。种名取自拉丁语词汇“spectare”，意为“用眼睛寻找”，指其假设的视觉适应及眼眶形态。

描述

角蛇怪龙是种非常小的双臼椎龙科，成熟后具有个体发生学中年轻个体应具备的某些特征。正模颅骨长44.4厘米（17.5英寸）、副模颅骨长43厘米（17英寸），短于任何其它已知双臼椎龙科成体的颅骨，尺寸与长喙龙和毛里西奥龙幼体相当。角蛇怪龙体长为2.3—2.6米（7.5—8.5英尺）左右。其它双臼椎龙科，如长喙龙和巨阶龙龙的成体，身长更接近3米（9.8英尺）。角蛇怪龙颅骨生有异常巨大的眼眶，而该特征一般属于幼年动物。然而标本上的许多解剖特征均表明其属于生长完全的个体。如标本中许多骨头都是融合的，幼年蛇颈龙则通常不融合。肱骨很宽，与幼龙的狭窄相反。角蛇怪龙至少有26颗上颌齿。相比之下，长喙龙成体至少有22颗，幼体则有13到14颗。

分类

克拉克、奥基夫与斯拉克（2023年）将角蛇怪龙恢复为蛇颈龙演化支长锁龙类中的双臼椎龙科成员，并作为马丁泳龙与尼奥布拉拉组一种未命名双臼椎龙亚科所组成演化支的姐妹群。三者与长喙龙未定种（奥氏长喙龙与赫歇尔长喙龙）在双臼椎龙亚科内共同组成长喙龙类。系统发育分析结果如以下分支图所示：

长锁龙类 Leptocleidia

布兰卡龙 Brancasaurus       怀特锁龙 Vectocleidus     长锁龙科 Leptocleididae   双臼椎龙科 Polycotylidae   埃德加龙 Edgarosaurus       跗节龙 Palmulasaurus         帕哈萨帕龙 Pahasapasaurus     隐泳龙类 Occultonectia           晓泳龙 Manemergus     水神龙 Thililua     双臼椎龙亚科 Polycotylinae     始双臼椎龙 Eopolycotylus     宽棘双臼椎龙 Polycotylus latipinnis         巨阶龙 Scalamagnus       本顿三尖股龙 Trinacromerum bentonianum   长喙龙类 Dolichorhynchia     奥氏长喙龙 Dolichorhynchops osborni     赫歇尔长喙龙 Dolichorhynchops herschelensis           马丁泳龙 Martinectes     ROM 29010（尼奥布拉拉组的双臼椎龙亚科）         角蛇怪龙 Unktaheela