马拉开波湖是委内瑞拉西北部的潟湖,為南美洲最大的湖泊,也是地球上最古老的湖泊之一,形成於3600萬年前安第斯山脈北段的断层陷落,含有豐富的油氣資源,是委内瑞拉主要的石油產區和重要的漁農業產區,居住著該國四分之一的人口,同時也是地球上閃電最頻繁的地方,著名的卡塔通博閃電能夠為夜間航行照明,石油污染造成的富營養化是該湖面臨的主要環境問題。