童年的终结
| 童年的终结 | |
|---|---|
| 作者 | 亚瑟·查理斯·克拉克 |
| 类型 | 科幻 |
| 语言 | 英文 |
| 发行信息 | |
| 封面设计 | Richard M. Powers |
| 出版机构 | Ballantine Books |
| 出版时间 | 1953 |
| 出版地点 |  英国 |
| 媒介 | 纸本 |
| 页数 | 214 pp |
| 所获奖项 | 全国公共广播电台百佳科幻奇幻小说[*] |
| 规范控制 | |
| ISBN | 0-345-34795-1 |
| OCLC | 36566890 |
《童年的终结》（Childhood's End，中国大陆译作“童年的终结”、台湾及香港译作“童年末日”）是由英国作家亚瑟·查理斯·克拉克所著的科幻小说，首版印刷为1953年，之后由于时代背景的转换，在1989年到1990年间重新改写了第一章的部分（例如在新版的第一章里提到冷战结束）。2015年Syfy改编为同名电视剧。
摘要
- 第一章：主宰与地球
- 第二章：黄金时代
- 第三章：最后的一代
童年的终结最主要探讨的是人类在心智上完成下一阶段的升华，此外也有神秘学（碟仙）、乌托邦以及对乌托邦的反动（新雅典）、相对论在星际间长距离移动的应用（双生子悖论）等诸多元素，并在书尾提到了人类这个种族最终的结局。
在某一天, 高科技的外星船舰同时降临地球主要大城市，外星人不露真面目但宣称是地球的教导者和主宰，其超凡科技力已经做到能从原子更小的等级随意操纵物质和人体，并短暂操控时间，凭借这种能力轻易制止了地球上所有战争和解除所有军队武装，人类有被迫有自愿但最终只能接受其新世界蓝图计划，还是有少数极端自由主义者反抗，认为宁可活在自由的烂世界也不要活在安排好的乌托邦，然而反抗者人数极少也没有什么力量改变进程。
15年间地球政府成立，全球资源和政治重新设计，全人类都过上了没有贫穷、战乱，人人富而有礼，社会和谐的新生活。此时外星人决定露面，大家引颈期待后却掀起大波，因为主宰外星人的样貌与大家传统想像中的魔鬼撒旦完全一样，但其创造人间天堂的成绩又不可否认。动乱过后多数人静心思考，外星人表示众人潜意识中的魔鬼样貌是一种时空回波，一种预言能力，任何智能物种在复杂的宇宙原理中对于最后将灭绝自己种族的生物有预知力，并将其形象刻划在集体潜意识中。
主宰表示他们确实会带来人类这个物种的毁灭，但并非灭绝，而是人类下一代将进化升华成能源态的智慧共同体，最后迈向宇宙，若不选择这条道路，继续保有个体意识和肉体，最后的演化型态就是跟他们一样的外貌且无法升华；最后达到有机物的物理极限而灭绝，他们是选错道路的一方，所以在宇宙四处介入其他物种发展进程，避免更多人落入他们的结局。
一位年轻人混入货箱加上巧合与机运，上了太空船前往外星人的星球展开了另一段冒险，因为星际航行的时空扭曲效应，最后回到地球时已经是80年后，全人类的下一代都选择了进化成宇宙智慧共同体的道路，升华后离开了地球。而失去后代的人类也逐渐自然灭绝，最后连主宰也离开了，地球上万灵俱灭，一个物种的童年结束集体进化，只剩下他这最后一个人类孤独生存在无人的地球上。
其它出现类似概念的文学作品
人类将会发展至终点并且转化成为更高等形式的存在体。这种概念使人想起某些基督徒秉持的信仰“被提”，这种概念也童年的终结一书之后在许多科幻作品中被借用。其中最著名的莫过于作者的另一部作品《2001太空漫游》里面出现的星童（star child）。
对传媒产生的影响
- 该小说的剧本早已被电影工业买走，仅管如此，还是没有相关的电影作品上映。
- 小说中戏剧性的始幕：庞大的太空船出现在地球各大主要都市的这个画面，在美国的迷你电视系列剧V和电影星际终结者ID4中出现。
- 星海争霸系列游戏中Zerg虫族的Overlord及Overmind命名皆源自本作。
- 机动战士钢弹00第二期主题的“人类变革”，以及最终回结尾出现的“The childhood of humankind ends.”标语可见本作影子。
- Fate/Grand Order第一部第七章《绝对魔兽战线 巴比伦》中，与迪亚马特决战时，标题就是“childhood's end”。