科举是一种通过考试来选拔官吏的制度。它是古代中国的一项重要发明。科举直接催生了不论门第、以考试产生的“士大夫”阶层。邻近中国的亚洲国家如越南、日本和朝鲜也曾引入了这种制度来选拔人才。科举始于605年时的隋朝，发展并成熟于唐朝，在中国一直延续到清朝末年才在1905年被废除，而在越南更迟至阮朝末年的1919年才废除，持续了1300多年。现代社会选拔公务员的制度亦是从科举制间接演变而来。科举原来目的是为政府从民间提拔人材。相对于世袭、举荐，科举考试无疑是最公平、公开及公正的方法。18世纪时启蒙运动中，不少英国和法国思想家都推崇中国这种公平和公正的制度。
