冰期

冰期，又稱小冰期、亞冰期（英語：glacial period），是指在一個「大冰期」（其時間跨度是幾千萬年甚至2、3億年）之中，一段持續的全球低溫、大陸冰蓋大幅度向赤道延伸的時期。間冰期是指兩次冰期之間，全球溫度較高，大陸冰蓋大幅度消融退縮的時期。

冰期與間冰期的時間尺度是數十萬年。一個冰河時期由冰期、間冰期交替反覆旋迴。目前地球處於第四紀大冰期，50萬年來出現了5次冰期，每次冰期平均持續7萬多年，而每次間冰期平均持續2萬多年。目前處於1.1萬年前開始的間冰期，這也是全新世的開始.

冰期內部的冷暖交替的時段，分別稱為冰段（或稱作副冰期、冰階）與間冰段（或稱作間冰階）。時間尺度是數萬年。