象牙
象牙是一種白色硬質物體。主要成分為牙本質，和骨頭的成分相似。狹義地說是雄性的亞洲象、非洲象、猛獁象的獠牙，廣義地也可以指河馬、野豬、海象、鯨等動物的獠牙或牙齒。
象牙是一種貴重的材料，用來製作牙雕、假牙、扇子、骰子等。近代用來做裝飾品或用具，如牙雕、檯球、骰子、鋼琴鍵、麻將、扣子等。塑料出現之後，在眾多領域替代了象牙，但因為象牙的稀有，一些奢侈品仍然使用象牙。
在國際範圍禁止象牙貿易。
結構
所有哺乳動物的牙齒或獠牙的化學組成是相同的，因此來自不同動物的「象牙」材料基本上也是相同的。不同動物的象牙的顏色可能稍許有些不同。
牙齒和獠牙本來是同樣的物質。牙齒是特別的、用來咀嚼的結構。獠牙是伸長的，伸出嘴唇的牙齒，它們從牙齒演化出來，一般作為防禦武器。大多數哺乳動物的牙齒由牙根和牙冠組成。
牙齒和獠牙的結構是相同的，從裡向外它由牙髓、牙髓腔、牙本質、牙骨質和琺瑯質組成。
牙髓腔壁上的牙本質細胞向外造成牙本質。象牙雕刻品主要是由牙本質組成的，它是牙齒或獠牙的主要組成部分。牙本質的無機部分主要是碳磷灰石，牙本質內部有非常細小的管道，這些管道從牙髓腔向外輻射到牙骨質。不同動物的象牙中的管道結構不同，其直徑從0.8到2.2微米不等。微管的三維結構每種動物都不一樣。
貿易
象牙很早就成為了商品，《詩經·魯頌·泮水》：「元龜象齒，大賂南金。」《左傳》曰： 「象有齒，以焚其身，賄也。」周朝已有象牙雕刻的行業，《周禮·太宰》記載，周朝的手工業稱為「八材」，象牙即八材之一。周代的規定只有諸侯才能持用象笏[1]，唐朝時，五品以下的官員都能持象牙笏。
2008年7月，經聯合國《瀕危野生動植物種國際貿易公約》常務委員會投票決定，中國成為繼日本之後全球第二個象牙合法進口國[2]；但中國政府決定從2017年12月31日起，完全禁止象牙及其製品交易。[3][4]
爭議
由於大象的數量於20世紀開始驟減，為防止大象滅絕，環保主義者希望在國際範圍禁止象牙貿易，他們的口號是「沒有買賣，就沒有殺害」。一些非洲國家，包括津巴布韋和南非，強調象牙貿易是必要的，首先象牙貿易是當地的重要收入來源，其次過多的象也會破壞當地的農業。另有觀點認為禁止貿易並不能保護大象的種群；大象數量下降的主要原因是人類擴張導致大象的棲息地減少。如果能開放象牙貿易，並私有化大象的產權給當地人，則他們會設法繁育大象以獲取持續的收益。如果禁止大象貿易，則當地人不會保護大象，大象會死於偷獵。[5]
目前，許多國家禁止進口和販賣象牙，或對象牙貿易施加極大的限制。在國際上，象牙貿易的禁令和許多多次反覆。1975年，亞洲象的象牙貿易被禁止，1990年，非洲象的象牙貿易被禁止。2002年聯合國容許部分國家出口定量的象牙。
1999年，牛津大學的一個研究結果說明每年象牙貿易帶來的五億美元中只有1%的錢到達非洲，大多數被中間商收取了，因此象牙貿易對非洲經濟發展的貢獻有疑問。
注釋
- ^ 《禮記·玉藻》載：「笏，天子以球玉，諸侯以象，大夫以魚須文竹，士竹，本象可也。」
- ^ 我國已獲批准合法進口非洲象牙 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）2008年07月18日 中國青年報
- ^ 國務院辦公廳. 国务院办公厅关于有序停止商业性加工销售象牙及制品活动的通知. 中華人民共和國中央人民政府. 2016-12-30 [2018-02-01]. （原始內容存檔於2018-01-03） （中文（中國大陸））.
- ^ 中国宣布2017年底前禁止象牙贸易. BBC. 2016-12-30 [2018-02-01]. （原始內容存檔於2018-03-13）.
- ^ 輝格. [饭文]禁售政策正在加速大象灭绝. [2013-08-07]. （原始內容存檔於2013-08-08）.
相關
- 《瀕危野生動植物種國際貿易公約》 1973年訂立
- 《進出口條例》 香港法例第60章
