1918年夏天,德意志帝國海軍潛艇監察局(Inspektion des U-Bootwesens)決定重新設計一款中型潛艇,以接替UB-III型艇的任務。與UF級一樣,相關考量的決定性因素是要求將燃料艙容納在艇體內部,以避免遭到深水炸彈襲擊後留下油跡。由此便衍生了介乎於單殼體(德語:Einhüllenboot)和雙殼體潛艇(德語:Zweihüllenboot)之間的混合樣式,即具有相對較大的耐壓殼體(英語:pressure hull)和相應較小的外部油箱。而全新的線條設計應賦予該級艇最佳的潛航性能。這個設計尤其契合艇艉,其中通過取消水下魚雷發射管並將螺旋軸重新布置在耐壓殼體的軸線上,創建了幾乎是紡錘形的艇體(意味着水下阻力特別低)。兩具魚雷發射管則安裝在上甲板舯部,需朝艉部方向發射。
Eberhard Rössler: Deutsche Uboote 1898–1918. E.S. Mittler & Sohn Hamburg, Berlin, Bonn 2011 ISBN 978-3-8132-0926-6
Eberhard Rössler: Geschichte des deutschen Ubootbaus. Bd. 1 Entwicklung, Bau und Eigenschaften der deutschen Uboote von den Anfängen bis 1943. Bernard & Graefe Koblenz 1986 ISBN 3-7637-5801-1
Eberhard Rössler: Die Unterseeboote der Kaiserlichen Marine. Bernard & Graefe Bonn 1997 ISBN 3-7637-5963-8
Erich Gröner: Die deutschen Kriegsschiffe 1815–1945. Bd. 3 U-Boote, Hilfskreuzer, Minenschiffe, Netzleger, Sperrbrecher. Bernard & Graefe Koblenz 1985 ISBN 3-7637-4802-4