惰性氣體是指元素周期表上的18族元素。它們性質相似，在常溫常壓下都是無色無味的單原子氣體，很難進行化學反應。天然存在的稀有氣體有六種，即氦、氖、氬、氪、氙和具放射性的氡。而人工合成的Og原子核非常不穩定。至今只成功製備出幾百種稀有氣體化合物。經氣體液化和分餾方法可從空氣中獲得氖、氬、氪和氙，而氦氣通常提取自天然氣，氡氣則通常由鐳化合物經放射性衰變後分離出來。稀有氣體在工業方面主要應用在照明設備、焊接和太空探測。氦也會應用在深海潛水。另一方面，由於氫氣非常不穩定，容易燃燒和爆炸，現今的飛艇及氣球都採用氦氣替代氫氣。
