元朝建立後，皇帝按照蒙古的習慣，將大量的土地連同居住在這些土地上的人民一起分封給諸王、皇后、皇太后、駙馬和重臣，這些土地就稱之為分地。分地的領主自置官府管理，領主自置的官吏經中書省奏准後，列入國家正式政府和官吏序列，如人匠總管府、怯憐口民匠總管府和提領所等機構。
分地的人民不繳納國家稅賦，但是要向領主繳納地租、人頭稅，服各種勞役，負擔較其他地區的人民較重，故逃亡甚多。
分地最為集中的地方位於漠北。元武宗即位後為有效管轄諸王，正式在漠北設立了和林行省，後元仁宗將其改名為嶺北行省。
