悲劇
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悲劇是最古老也是最常見的一種戲劇題材。悲劇是包括死、痛苦等內容，且主要以一個意味深長的結尾傳達哀傷和哀痛的戲曲或文學類型。 悲劇的經典題材是男女相戀卻不能結合，英雄的悲壯人生[1]，家庭破碎，社會問題和國家覆滅等。
以時間為序，悲劇大概經歷了如下時期的演變：
發源：古希臘悲劇
古希臘悲劇是整個西方戲劇的起源，所以悲劇是最古老的戲劇題材。古希臘悲劇的概念和現代的不同，不在於悲，而在於嚴肅和對高尚行為的模仿的悲壯感受，因此古希臘悲劇結尾不一定是悲慘的；可以又天外救星給一個皆大歡喜的結尾。
古希臘三大悲劇詩人依年代順序為：埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐里庇得斯。
著名的古希臘悲劇有：《被縛的普羅米修斯》、《俄狄浦斯王》、《安提戈涅》、《美狄亞》等
古羅馬悲劇
中世紀悲劇
中世紀的人們被籠罩在基督教的統治下，他們要不是認為這是古朽的舊文化，就是幾乎不知道有古希臘古羅馬悲劇的存在。中世紀的戲劇主要是基督教宗教劇(禮儀劇), 神秘劇，道德劇具有濃厚的悲劇情懷。直到文藝復興時期，人們才開始重新發掘古希臘古羅馬悲劇。
傳承：文藝復興時期的悲劇
文藝復興時期的戲劇繼承了中世紀市民戲劇和宗教劇的傳統。15世紀後半期，西班牙戲劇達到了比歐洲其他國家都要成熟發達的水平，代表人物包括胡安·德爾·恩西納（1469年－1529年）和費爾南多·德爾·羅哈斯（1476年－1541年）等。前者的成就主要體現在將中世紀簡陋的宗教劇轉變成具有文藝復興特點的情節複雜的戲劇，而後者的代表作《塞萊斯蒂娜》是西班牙文學史上的名著，在文藝復興時期被譯成各種文字，廣泛流傳。
英國莎士比亞（1564-1616）創作了許多著名的悲劇，包括：
- 《安東尼與克麗奧佩托拉》（Antony and Cleopatra）
- 《哈姆雷特》（Hamlet）
- 《李爾王》（King Lear）
- 《奧賽羅》（Othello）
- 《馬克白》（Macbeth）
莎士比亞一共創作了10部悲劇，其中以上後四者被稱為「莎翁四大悲劇」。這10部悲劇中，人們一般都以為羅密歐與朱麗葉是莎士比亞的四大悲劇之一，但其實不然。
法國古典主義兩位戲劇大師不可不提。第一位是高乃依（Pierre Corneille，1606-1684），他的名作的名作《熙德》（Le Cid，1636年）是一出引起了轟動的佳作。他的競爭者拉辛（Jean Racine，1639-1699），在他的Bérénice，因為首開悲劇中無人死亡的先河而廣受批評。
啟蒙運動時期的悲劇
走向當代：19世紀後期的悲劇
挪威劇作家易卜生（Henrik Ibsen）的《玩偶之家》（A Doll's House，1879）是一部現實主義社會問題劇，也是一部標準的現當代悲劇作品，對歐美現當代劇壇都有示範性影響。
現代戲劇作品越來越多地從關注個人悲劇，走向了通過人物來批判社會制度。悲劇的「悲劇核心」不再是古希臘的「人神矛盾」，而成了人與人之間種種不可調和的衝突與再現。
中國的傳統悲劇
中國戲曲中，也有一些堪與世界悲劇經典比肩的作品。具有代表性的有：
但是亦有人認為以上（和一些古希臘悲劇）皆為喜劇也，理由是竇娥冤最後也成功申了冤，趙氏孤兒最後報了仇，梁山伯與祝英台最後也成了仙而在天上相聚，這些悲劇情節過程雖然波折，但主角最終皆得以如願。
