核動力是利用可控核反應來獲取能量，從而得到動力、熱量和電能。因為核輻射問題和現在人類還只能控制核裂變，所以核能暫時未能得到大規模的利用。利用核反應來獲取能量的原理是：當裂變材料（例如鈾-235）在受人為控制的條件下發生核裂變時，核能就會以熱的形式被釋放出來，這些熱量會被用來驅動蒸汽機。蒸汽機可以直接提供動力，也可以連接發電機來產生電能。世界各國軍隊中的某些潛艇及航空母艦都以核能為動力（主要是美國）。同時，核能每年提供人類獲得的所有能量中的15.7%。美國每年產生的核能居全世界首位，美國人消耗的電能中有20%來自於核能。如果按核能佔總電能的百分比來看，法國則為全球第一。
