科舉是一種通過考試來選拔官吏的制度。它是古代中國的一項重要發明。科舉直接催生了不論門第、以考試產生的「士大夫」階層。鄰近中國的亞洲國家如越南、日本和朝鮮也曾引入了這種制度來選拔人才。科舉始於605年時的隋朝，發展並成熟於唐朝，在中國一直延續到清朝末年才在1905年被廢除，而在越南更遲至阮朝末年的1919年才廢除，持續了1300多年。現代社會選拔公務員的制度亦是從科舉制間接演變而來。科舉原來目的是為政府從民間提拔人材。相對於世襲、舉薦，科舉考試無疑是最公平、公開及公正的方法。18世紀時啟蒙運動中，不少英國和法國思想家都推崇中國這種公平和公正的制度。
