卜利士力生於英國利茲,由於試圖融合啟蒙理性主義與基督教的一神論,引起人們的爭議。1774年,他寫了一部名為《幾種氣體的實驗和觀察》(Experiments and Observations on Different Kinds of Air)的三卷本的書,於1777年出版。在這部書裏他首次詳細敘述了氧氣的各種性質,但他是從燃素說的角度出發對氧氣進行研究的,稱它為「脫燃素氣體」(dephlogisticated air)。1770年4月15日,約瑟夫描述了一種可以拭去鉛筆墨跡的植物膠,說:「我見到一種非常合適於擦去鉛筆筆跡的物質。」(I have seen a substance excellently adapted to the purpose of wiping from paper the mark of black lead pencil.)他稱此種物質為橡膠(rubber)。就是人們一直使用的橡皮擦。