維基百科:協作計劃/大英帝國

大英帝國由英國及其之前國家統治或管理的自治領、殖民地、保護國、國際聯盟託管地及其他屬地組成。初期多為英國在海外的殖民地，之後是英格蘭王國於16世紀末到18世紀初建立的貿易站。從規模上看，大英帝國是歷史上最大的帝國，一個多世紀以來都是世界上最重要的大國。到1913年，大英帝國統領超過4.12億人，占當時世界總人口的23%，到1920年國土面積達35,500,000平方公里（13,700,000平方英里），占當時全球陸地面積的24%，對憲政體制、法律、語言和文化產生深遠影響。帝國到全盛時期被譽為「日不落帝國」，形容太陽必定會照耀到其中一個領土。

在15到16世紀的地理大發現時期，葡萄牙和西班牙開創了歐洲人探索世界的歷程，在過程中建立龐大的海外帝國。英國、法國和荷蘭羨慕兩個帝國享有的巨額財富，在美洲和亞洲自行設立殖民地及貿易網絡。但法國和荷蘭在17到18世紀陷入連串戰爭，讓英格蘭（1707年聯合法令頒佈後與蘇格蘭結為大不列顛王國）成為北美的主要殖民勢力，後來更在1757年普拉西之戰中憑藉不列顛東印度公司征服孟加拉蘇巴，將勢力範圍拓展到印度次大陸。美國獨立戰爭期間的1783年，英國失去北美洲這塊殖民時間最長、人口最多的領土。之後，英國把目光投向亞洲、非洲和太平洋。拿破崙戰爭戰勝法國後（1803–1815），英國憑藉最強大的海軍力量，發展成19世紀最強大的帝國。1815年到1914年的相對和平期期間，英國成為全球霸權，享有「不列顛治世」的美譽。除了正式控制的殖民地，英國還壟斷各地的經濟，亞洲、拉丁美洲尤甚。白人移民殖民地獲得越來越多的自治權利，其中好些地區還被歸類為自治領。

20世紀初，德國和美國開始挑戰英國的經濟地位。英德兩國的軍事角力及經濟衝突成為第一次世界大戰的一大導火索，英國在戰爭期間嚴重仰賴帝國。這場衝突給英國的軍事、財政及人力資源帶來龐大壓力。儘管一戰結束後勢力範圍達到歷史上最大，英國已經不是世界上超群絕倫的工業或軍事強國。第二次世界大戰期間，英國在東亞和東南亞的殖民地被大日本帝國佔領。英國與盟友取得最終勝利，但名譽受損，加速推動英國的衰落。在英國給予大多數領土獨立地位的去殖民化運動下，英國最具價值、人口最多的領土印度也獲得獨立。第二次中東戰爭證實了英國大國地位衰老，而1997年香港移交中國在很多人眼中意味着大英帝國終結。時至今日，英國仍持有14個海外領土的主權。獨立後的英國前殖民地加入英聯邦這個獨立國家自由聯盟。包括英國在內的16個英聯邦國家共同將女皇伊利沙伯二世奉為共同的君主。