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可能世界

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可能世界(英语:Possible world)的概念被用来在哲学逻辑中,表达模态断言。在哲学中,术语“模态”覆盖了如“可能性”“必然性”“偶然性”这类观念。谈论可能世界在当代哲学讨论中是非常普遍的(特别是在英语世界中),尽管有着巨大的争议。

可能性、必然性、偶然性

那些使用可能世界概念的人认为“实际”世界是很多可能世界中的一个。对于世界可以是的每个不同方式,都被称为一个独特的可能世界;实际世界是我们事实上住在的世界。命题的模态状态被按照“在其中它为真的世界”的方式来理解;所以:

  • 真命题是“在实际世界中为真”的命题。
  • 虚假命题是那些在现实世界中虚假的命题。
  • 偶然命题是“在一些可能世界中为真在另一些中为假”的命题。
  • 必然命题是“在所有可能世界中为真”的命题。
  • 不可能命题(或“必然假命题”)是“不在可能世界中为真”。

可能世界的想法最普遍的归功于莱布尼兹,他称可能世界为头脑中的想法,并使用这个观念来争辩说,我们实际上的神造的世界一定是“所有可能世界中最好的”。但是,学者也曾在卢克莱修伊本·鲁世德邓斯·司各脱的著作中找到了这种想法的踪迹。这个观念的现代哲学使用的先驱是索尔·阿伦·克里普克

模态逻辑的形式语义

从可能世界语义推导出来的系统性的理论在1950年代由索尔·阿伦·克里普克和他的同事首次介入。以类似于我们前面提议的方式处置事物,可能世界被用来为关于可能性和必然性的断言提供语义:在模态逻辑中,“可能的”称述被称为在“至少一个”可能世界中为真;而“必然的”陈述被称为在“所有的”可能世界中都为真,“真”陈述至少在“这个”世界中为真(在“实际”世界中)。(所以通过这些定义,所有必然性陈述都可以当作可能性陈述,当然也是真陈述。)

可能世界语义经常用做克里普克语义的同义语,但这普遍的被认为是一个错误:克里普克语义可以用来分析除了真势模态之外的模态,并且克里普克语义不假定模态现实主义,它或许是可能世界的语言所预示的。

从模态逻辑到哲学工具

以此作为根基,“可能世界”成为很多哲学开发的中心部分,从1960年代至今–包括依据大卫·刘易斯罗伯特·斯托奈克英语Robert Stalnaker开发最著名的反事实条件分析,它依据的是“邻近的可能世界”。在这个分析中,当我们讨论“如果”某些条件在场“就会”发生什么的时候,我们的断言的真实性由在具备这些条件的最邻近的可能世界(或最邻近的可能世界的“集合”)中什么是真的来决定。(可能世界W1被称为在R方面邻近于另一个可能世界W2,在达到W1和W2在R方面发生同样的事情的程度上;两个可能世界在特定方面上发生的事情差异越“大”,它们相互之间在这个方面就越“远”。)使用早先给出的反事实的例子,“如果乔治布什没有在2001年成为美国总统,戈尔就会成为美国总统”,表达了一个断言的这个句子可以被重新公式化为如下:“在最邻近(在有关方面最邻近)于我们实际世界的所有可能世界中,那里乔治布什2001年没有成为美国总统,而是戈尔成为了美国总统”。在关于这个句子的这种解释上,如果有最邻近(在有关方面最邻近)于真实世界的某些世界,这里乔治布什和戈尔都没有成为美国总统,则这个反事实所表达的断言是假的。

参见

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