主题:太空/专题/太阳系外行星

太阳系外行星或系外行星是在太阳系之外的行星。迄2013年10月30日，已经被认定的系外行星总数为1031颗，这些行星分属784个行星系，其中有170个多行星系。开普勒任务已经检测到18,000颗行星候选者，包括262颗位于潜在适居带的候选者。 在银河系，估计有数十亿颗行星（若每颗恒星都至少有一颗行星，将导致有1,000亿至4,000亿颗行星）， 不只在恒星周围有行星，也有自由移动的行星质量天体，而已知最靠近的系外行星是半人马座αBb。 几乎所有已经发现的系外行星都在我们自己的银河系内，但是有少量的银河系外行星可能可以被检测出来。哈佛－史密松天体物理中心在2013年1月提出的一份报告中提到：估计在银河系内至少有170亿颗地球尺度的系外行星。

数百年来，许多哲学家和科学家都认为在太阳系以外应该也有行星的存在，但是没有办法知道行星有多普遍，或是与太阳系行星的相似度又是如何。在19世纪，许多的侦测方法被提出来，但最终所有的天文学家得到的结果都是否定的。第一个被确认的检测出现在1992年，发现有几颗质量类似地球的天体环绕着脉冲星PSR B1257+12。在主序带恒星发现行星的地一个侦测结果出现在1995年，在邻近的飞马座51发现了以4天周期公转一周的巨大行星。由于观测技术的进步，自此之后侦测到的数量与效率迅速的增加。有些系外行星被大望远镜直接拍摄到影像，但绝大多数的系外行星都是经由径向速度测量检出的。除了系外行星，系外彗星，在太阳系之外的彗星，也被发现了，也许在银河系内也是很普遍的。