拉德克利夫學院的前身是1879年成立的「Harvard Annex」,作為一項由哈佛大學教師為女性提供指導的私人項目,以「女性為進入哈佛大學」為主旨。Arthur Gilman是劍橋居民、銀行家、慈善家和作家,是 The Annex/Radcliffe 的創始人。當時,女性接受高等教育是一個極具爭議的話題,吉爾曼希望為他的女兒提供高等教育機會,這種機會超過女性神學院和瓦薩和韋爾斯利等新女子學院普遍提供的教育機會。這些學校成立初期,擁有大量未受過大學培訓的教職員工。
在與哈佛大學古典文學系主任的談話中,吉爾曼概述了一項計劃,讓哈佛大學的教師向劍橋和波士頓的一小群女性提供指導。他向哈佛大學校長查爾斯·威廉·艾略特提出了這個想法,艾略特同意了。吉爾曼和艾略特招募了一群知名且人脈廣泛的劍橋女性來管理該計劃。這些女性是Elizabeth Cary Agassiz、Mary H. Cooke、Stella Scott Gilman、Mary B. Greenough、Ellen Hooper Gurney、Alice Mary Longfellow和 Lillian Horsford。
Dowst, Henry Payson; John Albert Seaford. Radcliffe College. H. B. Humphrey Company. 1913.引文使用過時參數coauthors (幫助). Brief text; content is mostly illustrations by John Albert Seaford Online page images and PDF (頁面存檔備份,存於網際網路檔案館) at Google Books