拉德克利夫学院的前身是1879年成立的“Harvard Annex”,作为一项由哈佛大学教师为女性提供指导的私人项目,以“女性为进入哈佛大学”为主旨。Arthur Gilman是剑桥居民、银行家、慈善家和作家,是 The Annex/Radcliffe 的创始人。当时,女性接受高等教育是一个极具争议的话题,吉尔曼希望为他的女儿提供高等教育机会,这种机会超过女性神学院和瓦萨和韦尔斯利等新女子学院普遍提供的教育机会。这些学校成立初期,拥有大量未受过大学培训的教职员工。
在与哈佛大学古典文学系主任的谈话中,吉尔曼概述了一项计划,让哈佛大学的教师向剑桥和波士顿的一小群女性提供指导。他向哈佛大学校长查尔斯·威廉·艾略特提出了这个想法,艾略特同意了。吉尔曼和艾略特招募了一群知名且人脉广泛的剑桥女性来管理该计划。这些女性是Elizabeth Cary Agassiz、Mary H. Cooke、Stella Scott Gilman、Mary B. Greenough、Ellen Hooper Gurney、Alice Mary Longfellow和 Lillian Horsford。
Dowst, Henry Payson; John Albert Seaford. Radcliffe College. H. B. Humphrey Company. 1913.引文使用过时参数coauthors (帮助). Brief text; content is mostly illustrations by John Albert Seaford Online page images and PDF (页面存档备份,存于互联网档案馆) at Google Books