皇家尼日爾公司
| Royal Niger Company 皇家尼日爾公司 | |
|---|---|
 公司旗 | |
| 公司類型 | 特許公司 |
| 公司前身 | 非洲國民公司 |
| 公司結局 | 為母公司所吞併 |
| 後繼機構 | 尼日爾公司 |
| 成立 | 1886年 |
| 結束 | 1900年 |
| 創辦人 | 喬治·陶布曼·戈爾迪 |
| 代表人物 | 喬治·陶布曼·戈爾迪 |
| 業務範圍 | 尼日利亞 |
| 產業 | 殖民 棕櫚油 |
皇家尼日爾公司（Royal Niger Company）是19世紀獲得英國政府特許的商業機構。公司成立於1879年，曾先後稱為聯合非洲公司（United African Company）和非洲國民公司（National African Company）。
這一公司存在的時間雖然相對較短，但是它仍然在尼日利亞殖民地（Colonial Nigeria）的建立過程中扮演了重要角色，因為它在19世紀80年代擊敗德國，為英帝國奪得了尼日爾河下游的控制權。1900年，公司將自己控制的領土轉交予政府。1914年，一度是公司領土的南尼日利亞保護國（Southern Nigeria Protectorate）和北尼日利亞保護國（Northern Nigeria Protectorate）合併為尼日利亞殖民地及保護國（Colony and Protectorate of Nigeria）。尼日利亞殖民地最終於1960年獨立為尼日利亞聯邦共和國。
聯合非洲公司
理查德·蘭德（Richard Lander）在擔任休·克拉珀頓（Hugh Clapperton）的助手時第一次探索了尼日利亞地區。1830年，他與胞弟約翰·蘭德（John Lander）一起第二次探索了尼日利亞。1832年，蘭德率領一支49人的探險隊重返當地，企圖在尼日爾河和貝努埃河的交匯點建立非洲汽船公司（African Steamship Company）的站點。[1]探險隊遭到了完全的失敗，包括蘭德在內的40名成員都因為瘧疾和戰傷身亡。探險隊的其中一名生還者 - 麥格雷戈·萊爾德（Macgregor Laird）後來返國策劃了另外幾次探險。1841年，一些英國傳教士和活動家對尼日利亞進行了另一次探險，同樣遭到了失敗。不過，由威廉·貝爾福·貝凱（William Balfour Baikie）率領的萊爾德探險隊在1854年取得了成功。貝凱隨後又再進行了多次長期探險，並且在1857年於尼日爾河和貝努埃河交匯點建立了洛科賈。
萊爾德逝世後，尼日爾在三年裡都沒有汽船活動。不過，西非公司（West African Company）建立後，當地商業活動又再復興，多間公司迅速成立。價格戰進入了白熱化的階段，令各方都無利可圖。喬治·戈爾迪（George Goldie）在1877年抵達當地後，開始極力促進各間公司合併為壟斷性的單一特許公司。[2]這一解決惡性競爭的方法都不為時人所看好，因為同屬特許公司的不列顛東印度公司已經在印軍譁變之後徹底失敗。不過，他在1880年前仍然設法說服了各間公司合併為名義資本250,000英鎊（繳足股款為106,000英鎊）的聯合非洲公司（United African Company）。戈爾迪以新公司代理的身份在當地處理商務。
新公司不但要接受兩間法國公司（法屬赤道非洲協會、塞內加爾公司）的挑戰，還要和另一間英國公司（利物浦及曼徹斯特貿易公司）競爭。[3]雖然政府曾在1879年用明輪炮艦HMS先鋒號（HMS Pioneer）協助公司員工擊退襲擊奧尼查前哨的土著，但是一直都不願向公司發出政府特許狀。[4]首相威廉·格萊斯頓認為公司接受特許狀後可能會挑起潛在的國際衝突、無力支撐耗費巨大的殖民地管理體系，所以作出了這一決定。[3]
非洲國民公司
1882年，戈爾迪將公司重組為名義資本1,000,000英鎊（繳足股款為316,675英鎊）的非洲國民公司。[5]萊昂·甘必大同年遇刺身亡後，法國公司失去了政府的資金援助。[3]而戈爾迪的公司則因為資金充裕，而可以在河岸維持30個貿易站。[6]經過兩年的價格戰後，三間公司都讓出了在該區的業務，所以公司在1885年的年度報告稱自己已經「無可爭議地獨自佔有該地區的商業利益」。[3]
因為公司在該地區取得了壟斷地位，所以參與柏林西非會議的英國代表可以拒絕法國和德國代表開放當地貿易的提議。戈爾迪本人也參加了會議，成功地將公司的作業範圍納入英國的勢力圈之中。雖然他承諾會保障當地貿易自由，但是實際上他已經和400多個部落的首領簽署了規定他們只通過公司進行貿易的條約。除此之外，其他公司也因為關稅重、牌照價格高而不可能與非洲國民公司進行競爭。英國領事館也將自己的條約和公司的契約合為一體，以達到將私人契約變為一般條約的目的。[7]奧波博（Opobo）國王賈賈（Jaja）就因為組織了貿易網絡、自己將棕櫚油運往英國而被英國領事誘騙到戰艦上，以「違背條約」和「妨礙貿易」的罪名流放到聖文森特島。[2]
雖然公司的影響範圍遠至喀麥隆，但是英國在1885年承認了德國在當地的權利（德屬喀麥隆），以遏制法國在剛果和烏班吉沙立的勢力。[7]
皇家尼日爾公司及尼日爾公司
1886年7月，政府終於向公司發放了特許狀，公司因此更名為皇家尼日爾特許及有限公司（Royal Niger Company Chartered and Limited），由亨利·布魯斯，第一代阿伯代爾男爵（Henry Bruce, 1st Baron Aberdare）擔任總裁（副總裁為戈爾迪）。[8]
到了最後，事實證明一間特許公司是無法和法、德的保護國抗衡的。所以政府在1899年取消了公司的特許權，並且在次年1月1日以865,000英鎊購買了公司在尼日利亞的產業。政府將新取得的領土和尼日爾海岸保護國（Niger Coast Protectorate）合併為南、北尼日尼亞。[9]
公司其後改名為尼日爾有限公司（Niger Company Ltd）。1929年公司與非洲及東方貿易公司（African & Eastern Trade Corporation）合併為聯合非洲公司（United Africa Company）。新公司在30年代成為聯合利華的子公司。公司最後在80年代被後者吞併。
注釋
- ^ "Niger （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）" in the Encyclopædia Britannica, 10th ed. 1902.
- ^ 2.0 2.1 Máthé-Shires, László. "Lagos Colony and Oil Rivers Protectorate （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）" in the Encyclopedia of African History, Vol. 3, pp. 791–792. Accessed 5 Apr 2014.
- ^ 3.0 3.1 3.2 3.3 McPhee, Allan. The Economic Revolution in British West Africa, pp. 75 ff （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）. Frank Cass & Co. Ltd. (Abingdon), 1926 and reprinted 1971. Accessed 4 Apr 2014.
- ^ Geary, Sir William Nevill Montgomerie. Nigeria under British Rule, p. 174 ff （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）. Frank Cass & Co, 1927. Accessed 5 Apr 2014.
- ^ "Chartered Companies" in the Encyclopædia Britannica, 10th ed.
- ^ Geary, Sir William N.M. (1927), pp. 174 ff （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）.
- ^ 7.0 7.1 Geary, Sir William Nevill Montgomerie. Nigeria under British Rule, p. 95 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）. Frank Cass & Co, 1927. Accessed 5 Apr 2014.
- ^ Baker, Geoffrey. Trade Winds on the Niger: Saga of the Royal Niger Company, 1830-1971. Radcliffe Press (London), 1996.
- ^ Heaton, Matthew. A History of Nigeria. Cambridge University Press (Cambridge), 2008.
