蒸汽爆炸是指水劇烈的沸騰或是閃蒸成蒸汽的現象,可能是因為水本身的過熱、被其中細微的細屑快速的加熱、或是因為和熔化的金屬反應而升溫(例如爐心熔毀後,核反應爐中熔化的燃料棒和冷卻水產生的燃料-冷卻劑相互作用)。若壓力容器(例如壓水反應爐)運作在超過氣壓,也可能會產生蒸汽爆炸的情形。水由液體變成氣體的速度非常快,其體積劇烈地膨脹。蒸汽爆炸時,若沒有容器的限制,爆炸會將蒸汽、沸騰的熱水、加熱的物質往各個方向散播,因此有可能造成燙傷或是灼傷。