盾鳄属
盾鳄属 化石时期：白垩纪晚期,
| |
|---|---|
| |
| 盾鳄的想像图 | |
科学分类 
| |
| 界： | 动物界 Animalia |
| 门： | 脊索动物门 Chordata |
| 纲： | 爬行纲 Reptilia |
| 科： | 埃及鳄科 Aegyptosuchidae |
| 属： | †盾鳄属 Aegisuchus Holliday & Gardner, 2012 |
| 模式种 | |
| 维氏盾鳄 Aegisuchus witmeri Holliday & Gardner, 2012
| |
盾鳄属（学名：Aegisuchus）是鳄形超目埃及鳄科的一属，生存于白垩纪晚期（森诺曼阶）的摩洛哥[1]。盾鳄具有巨型、平坦、盾牌形状的头部。模式种是维氏盾鳄（A. witmeri），是在2012年由古生物学家凯西·贺利德（Casey Holliday）等人所叙述、命名 [2]。
体征
正模标本（编号ROM 54530）是目前的唯一化石，是一个脑壳与颅顶构成的部分头颅骨[1]。这个标本有许多可鉴定的自衍征。头颅骨的顶骨部位有个圆形隆起部，外形像是额头有个圆圈。顶骨隆起部的前方两侧各有一个洞孔，名为背颞孔（Dorsotemporal fenestra），顶骨隆起部的外围较为平滑，背颞孔附近延伸出明显棱脊，将盾鳄的额头明显区隔开来。方骨具有矩形突出部，名为收肌结节（Adductor tubercle），是使下颌收缩的肌肉附着处。侧蝶骨的往头部两侧处有头状突，现存长吻鳄也有这个特征，但这是不同演化支个别演化的结果。盾鳄的头颅骨后段宽广。外枕骨有大型突出部，可供颈部上侧的大型轴上肌附着[1]。
体型
正模标本的脑壳与颅顶长度约为40公分，长度比目前已知其他鳄形类的头颅骨还大。研究人员参考其近亲，估计盾鳄的头颅骨完整长度约为2.08到2.86米。研究人员参考具有长口鼻部的现代长吻鳄，估计盾鳄完整身长约为15到21米；若是参考具有短口鼻部的现代鳄鱼，则估计盾鳄完整身长约为16到22米。如果这个估计值属实，盾鳄将是身长最长的鳄形类，比普鲁斯鳄、恐鳄、帝鳄、勾鼻鳄等巨型鳄类的体型还大。但是，盾鳄的口鼻部形状类似鸭子，因此盾鳄的口鼻部/身体比例可能大于现代鳄鱼，这造成身长估计值的变数[1]。
额头隆起部
.jpg)
盾鳄的最明显特征，是其额头的圆形隆起部。在大部分现代鳄鱼之中，额头部位覆盖者厚表皮，表皮紧靠头颅骨。圆形隆起部周围的较平滑区域，有数条平行的沟痕，生前应该有血管流通，显示盾鳄的额头应该也覆盖者厚重、复杂的皮肤结构。现代鳄鱼的额头部位并没有类似的血管形成，盾鳄可能是独自发展出这项少见特征。这些血管沟痕往脑壳延伸，研究人员推论血管应该有体温调节的功能，将温度较高的血液流向脑部与眼睛。至于圆形隆起部，则可能具有视觉展示物的功能。现代鳄鱼会将头部抬离水面，头部外形充当物种辨识、求偶的功能，研究人员推论，盾鳄的额头圆形隆起部也有类似的功能[1]。
肌肉组织
盾鳄的头颅骨形状平坦，显示牠们可能是伏击式掠食动物，头部半潜于水面，伏击接近水面的猎物。虽然目前只有发现头颅骨后段，参考其近亲埃及鳄，可已重建出头颅骨的其余段落。盾鳄的眼睛可能朝向上方，眼眶周围没有棱脊。盾鳄的眶后骨棒几乎平坦，而大部分现代鳄鱼的眶后骨棒呈垂直方向。由于盾鳄的头颅骨相当平坦、宽广，颌部肌肉应该大幅不同于现代鳄鱼。使下颌关阖的收肌，排列方式可能较为垂直。大部分现代鳄鱼的内侧、外侧下颌收肌较为虚弱，因为现代鳄鱼比较依靠下颌关阖的动作。盾鳄的头后方枕骨部位宽广，有大量面积提供颈部的头夹肌附着。盾鳄的口鼻部长而平坦，如果牠们要将头部高举、张开嘴部，需要大量的颈部肌肉。头部后段下方的一个凹处，显示这里有大型收肌附着，有助于嘴部关阖。生存于三叠纪晚期的两栖动物阔头蜥，也有类似的宽广头颅骨、头部特征。盾鳄的头颅骨、颈椎之间关节有高度可活动性，使牠们可以作出较大的头部抬举动作，抬举幅度比现代鳄鱼还高[1]。
分类
| 新鳄类 |
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
古生物地理学
在白垩纪晚期，北非是个气候潮湿、炎热的地区，接邻特提斯洋，特提斯洋分隔北方的劳亚大陆各陆块、南方的冈瓦纳大陆各陆块。这个时期的摩洛哥卡玛卡玛地层（Kem Kem Beds）是个三角洲冲积地带。盾鳄生存于这个三角洲地区，该地区还发现过：鱼类、乌龟、蛇、巨蜥科、翼龙类、兽脚亚目与蜥脚下目恐龙的化石。卡玛卡玛地层也发现过腔鳄科化石，腔鳄科也具有宽广头部，可能跟盾鳄有类似的生态位[1]
盾鳄的头部宽广，可能是种伏击式掠食动物。盾鳄可能以当地的腔棘鱼、肺鱼、多鳍鱼目等大型鱼类为食。盾鳄也可能在陆地上进行猎食，以爬行动物等陆地脊椎动物为食[1]。
在白垩纪晚期，劳亚大陆、冈瓦纳大陆分裂成更多大陆，因此是鳄形类的演化、地里分布的重要阶段。北方的欧洲与亚洲、南方的非洲之间隔者特提斯洋；北方的北美洲与欧洲持续分裂，中间形成早期的大西洋。由于北美洲发现了北方鳄的化石，而北方鳄是现代鳄鱼的近亲，已具有许多鳄目的特征，因此早期理论认为现代鳄鱼起源于北美洲。但是，北非发现的埃及鳄科化石，也具有许多现代鳄鱼的特征，这代表现代鳄鱼的起源处可能在特提斯洋周围。埃及鳄科已具有高度特化特征、高度地方特殊性，显示这个时代的鳄鱼已呈现高度多样性、地理分布广[1]。
参考资料
- ^ 1.0 1.1 1.2 1.3 1.4 1.5 1.6 1.7 1.8 （英文）Casey M. Holliday and Nicholas M. Gardner. A New Eusuchian Crocodyliform with Novel Cranial Integument and Its Significance for the Origin and Evolution of Crocodylia. PLoS ONE. 2012, 7 (1): e30471 [2012-07-04]. PMC 3269432
. PMID 22303441. doi:10.1371/journal.pone.0030471. （原始内容存档于2014-07-19）.
- ^ （英文）New Species of Ancient Crocodile Discovered; 'Sheildcroc' Was Ancestor of Today's Species. ScienceDaily. 31 January 2012 [31 January 2012]. （原始内容存档于2020-11-12）.
