階 (地層)
| 年代地層學中的岩（岩層）段 | 地質年代學中的時間跨度 | 地質年代學單位 備註 |
|---|---|---|
| 宇 | 宙 | 總計4個，5億年或更長時間。 |
| 界 | 代 | 定義了10個，數億年。 |
| 系 | 紀 | 定義了22個，數千萬至1億年。 |
| 統 | 世 | 定義了34個，數千萬年。 |
| 階 | 期 | 定義了99個，數百萬年。 |
| 帶 | 時 | 期的細分，國際地層委員會不採用。 |
階在年代地層中是指沉積在地質年代中某一「期」內的岩層序列，通常代表數百萬年的沉積物。按照慣例，岩石的特定階與相應的時間年代將具有相同的名稱和邊界。
就像地質年代中的「世」細分為「期」一樣，岩石統也被劃分為「階」，階還可進一步細分為稱之「帶」（段）的更小地層單位（有關完整的岩層結構術語，請參見右側圖表），階也可分為「亞階」（substages）或者實際分組為「超階」（superstages）[2]。
有時所使用的術語動物區系階，指的是在整層地層（按定義）中發現的同一「動物區系」（動物）。
定義
階主要由岩石中一組完全一致的化石（生物地層學）或一致的磁極（見古地磁）來定義。通常是以常見的，在世界範圍內都可找到、且易於識別的一種或多種標準化石，這種化石僅限於在一個或最多幾個階中，用來定義階的底層邊界。
因此，在北美分區當地，當古生物學家發現北美型三葉蟲-「小油櫛蟲」（Olenellus）碎片時，就會將該地層（Bed）鑑定為「沃可布階」（Waucoban Stage）；而後來的三葉蟲，如「愛爾納蟲」（Elrathia）碎片則從阿伯特統中又細分出「阿伯特階」（Albertan）。
在19世紀和20世紀初，階這一單位非常重要，因為在20世紀下半葉地震學和放射性測年發展之前，階是可用於測定和對比岩石單元的主要工具。岩石微觀分析（岩石學）有時也有助於確認給定岩段的所屬年代。
最初，動物區系階只屬於區域性的局部定義，但隨著更多地層學和地球化學工具的開發，全球範圍內定義階的區域越來越廣。最近，隨著岩石序列的區域和全球相關性變得相對確定，不太需要動物區系標籤來定義地層的年代，形容詞「動物區系」已被刪除。儘管其他地區的動物區系通常與最初定義的階幾乎毫不相干，但對於全球同一時期，人們傾向使用歐式階名，小範圍內使用亞式階名。
國際化標準
階的邊界和名稱由國際地質科學聯合會的國際地層學委員會（ICS）定義，截至2008年，國際地層學委員會幾乎完成了自1974年開始的任務，它採用兩套標準將顯生「宇」細分為國際公認的「階」，其中較年輕的階，全球界線層型剖面和點位（GSSP），通過物理露頭（俗稱「金釘子」）清楚地顯示了階邊界；對較古老的階段，全球標準地層年代（GSSA）則提供了一份完整的絕對日期參考表及標準。這些參考標準能提供更確信的結論，可作為日期測定的參照，比任何地方性的依據適用範圍更廣。
目前，很多地區仍混合採用當地分類標準和新的國際協調統一體系，但一旦研究建立起更完整的國際體系，預計地方體系將會被放棄。
階與岩石地層學
階可包含在不同環境、不同岩石類型中同時沉積的多種岩層單元，如組（formations）、層（bed）、段（member）等。同樣，某一岩層單元也可以包含若干階或其中的一部分。
另請查看
備註
參考文獻
- Gehling, James; Jensen, Sören; Droser, Mary; Myrow, Paul; Narbonne, Guy. Burrowing below the basal Cambrian GSSP, Fortune Head, Newfoundland. Geological Magazine. March 2001, 138 (2): 213–218. Bibcode:2001GeoM..138..213G. doi:10.1017/S001675680100509X. 1.
- Hedberg, H.D., (editor), International stratigraphic guide: A guide to stratigraphic classification, terminology, and procedure, New York, John Wiley and Sons, 1976
- International Stratigraphic Chart （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） from the International Commission on Stratigraphy
外部連結
- The Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP) （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）: overview
- Chart of The Global Boundary Stratotype Sections and Points (GSSP) （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）: chart
- Geotime chart displaying geologic time periods compared to the fossil record （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）, deals with chronology and classifications for laymen (not GSSPs)