酶，又称为酵素，是指具有催化功能的蛋白质。在酶的催化反应体系中，反应物分子被称为底物，底物通过酶的催化转化为另一种分子。几乎所有的细胞活动进程都需要酶的参与，以提高效率。与其他非生物催化剂相似，酶通过降低化学反应的活化能来加快反应速率，大多数的酶可以将其催化的反应之速率提高上百万倍；同样，酶作为催化剂，本身在反应过程中不被消耗，也不影响反应的化学平衡。与其他非生物催化剂不同的是，酶具有高度的专一性，只催化特定的反应。目前已知的可以被酶催化的反应有约4000种。虽然酶是蛋白质，但并非具有生物催化功能的分子都是蛋白质，有一些被称为核酶的RNA分子同样具有催化功能。
